世界第一臺(tái)跑步機(jī)誕生于1875年，發(fā)明人是美國東部農(nóng)村的一位機(jī)械師。這臺(tái)機(jī)器其實(shí)是一臺(tái)便攜式農(nóng)機(jī)設(shè)備，以牲畜作為動(dòng)力來源。這可不是什么新鮮事，世界各地的農(nóng)民們?cè)缇陀皿H來拉磨了。不過，驢和任何動(dòng)物一樣，不喜歡原地轉(zhuǎn)圈，想讓驢拉磨，就得用鞭子抽，還得蒙上它的眼睛。
除了拉磨，還有好多農(nóng)活可以讓動(dòng)物干。早在16世紀(jì)，歐洲的農(nóng)民就發(fā)明了很多類似的傳動(dòng)裝置，讓驢和馬來幫助農(nóng)民打谷或者汲水。不過，這些裝置都是讓動(dòng)物爬樓梯，利用動(dòng)物的體重來產(chǎn)生動(dòng)力。
1866年，紐約州通過了美國第一部禁止虐待動(dòng)物的法律，用鞭子打牲口被視為非法行為。“美國反對(duì)虐待動(dòng)物組織”指責(zé)那些爬樓式的動(dòng)力裝置傷害了動(dòng)物的膝關(guān)節(jié)，給動(dòng)物造成了心理壓力。于是有人發(fā)明了水平跑步機(jī)，其傳送帶和地面平行，動(dòng)物走在上面就像平時(shí)散步一樣自然。
第一臺(tái)水平跑步機(jī)到底是誰最先制造出來的？這個(gè)問題目前還沒有明確答案。不過，紐約附近的一個(gè)名叫“東費(fèi)什吉爾”的小村子里，至今還保留著兩臺(tái)1875年制造的水平跑步機(jī)，一臺(tái)較小，用來攪拌黃油，通常由狗來提供動(dòng)力；另一臺(tái)較大，用來鋸木頭，由馬提供動(dòng)力。
